O Alzheimer é uma doença degenerativa do cérebro que afeta a memória, o raciocínio, a fala, os movimentos, etc., de muitas pessoas. Ela é a causa mais comum de demência, causando de forma geral dificuldades progressivas da memória e outras funções mentais. A demência era conhecida como “senilidade” considerada normal no envelhecimento. Hoje sabe-se que Alzheimer e outras formas de demência não fazem parte de um envelhecimento normal.

O diagnóstico é feito após eliminar a possibilidade de outras doenças que causam os mesmos sintomas, incluindo problemas de tiróide, AVC e depressão. A avaliação da doença de Alzheimer normalmente inclui testes de memória, exames de sangue e tomografia do cérebro. É mais frequente após os 65 anos de idade, mas pode surgir antes. Aos primeiros sintomas da doença, deve-se consultar um médico.

Informar-se mais sobre a doença de Alzheimer é a melhor forma de ajudar a pessoa doente e a si próprio. Por provocar mudanças nas áreas do cérebro que controlam a memória e o raciocínio, as pessoas portadoras da doença tem dificuldade para ter uma vida normal. As causas de desenvolvimento da doença em determinadas pessoas, ainda são em parte desconhecidas.

Por enquanto ela não tem cura, porém tomando os cuidados apropriados é possível uma pessoa com a doença de Alzheimer viver com conforto por muitos anos. É sabido que o cérebro controla todo o funcionamento do corpo e da mente. Áreas diferentes do cérebro controlam funções diferentes. Certas áreas controlam as tarefas físicas como o ato de andar. Outras áreas controlam a capacidade de falar. Outras, ainda, controlam as tarefas mentais como os atos de lembrar, concentrar-se e tomar decisõe

Em algumas áreas do cérebro dos portadores da doença de Alzheimer as células começam a morrer formando estruturas microscópicas chamadas placas senis. Enquanto as células morrem e são formadas as placas senis, o cérebro não consegue funcionar como deveria. Ás áreas do cérebro afetadas por estas mudanças são as que controlam as funções mentais, como a memória. Outras funções, como os movimentos, são geralmente afetadas quando a doença já está bastante adiantada.

Quanto mais idosa a pessoa maior a probabilidade de desenvolver a doença. Qualquer pessoa está sujeita a sofrê-la. Nenhuma profissão, nível de escolaridade ou raça está imune. Em casos raros, a doença de Alzheimer pode ser uma doença familiar. Em outros, apenas uma pessoa da família é afetada.

Os sintomas da doença de Alzheimer aparecem lentamente. No estágio inicial, a pessoa parece confusa e esquecida. Ela pode procurar palavras ou deixar pensamentos inacabados. Esquece muito os fatos e conversas recentes. Entretanto, pode lembrar o passado distante. No estágio intermediário, o doente precisa de muita ajuda para executar tarefas rotineiras. Ele pode não reconhecer seus familiares, perder-se em locais familiares e esquecer como executar tarefas simples como vestir-se e tomar banho. Pode tornar-se impaciente, mal-humorado e imprevisível. No estágio avançado, a pessoa doente perde completamente a memória, a capacidade de julgamento e o raciocínio, e é necessário ajudá-la em todos os aspectos da vida diária.

Os objetivos do tratamento são aprender a lidar com os sintomas e dar conforto à pessoa doente. Há medicamentos que podem melhorar os sintomas. Alguns tipos ajudam a melhorar a memória. Outros tratam os sintomas como a agitação e a depressão. O médico decidirá quais os medicamentos mais apropriados a cada caso.Visitas regulares ao médico ajudarão a monitorar as condições do doente, verificando se existem outros problemas de saúde que podem ser tratados.

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